布式硬度测试是现今常用的硬度测试法中较古老的方法，此测试方法于1900年由瑞典工程师Johan August Brinell提出，广泛应用于判定铸造件和锻造件的硬度，因为铸造件和锻造件的晶粒结构太粗糙而很难进行准确的洛氏和维氏测试。
布氏硬度测试条件具有大约25种不同的试验力/球压头的组合，对于几乎所有的金属，仅需球压头尺寸与试验力，即可对其进行布氏硬度测试。只要球压头尺寸与试验力的比值保持不变，理论上布氏测量结果保持一致。
通常布氏硬度测试结果在工业中广泛地用作商业运输验收依据和质量控制。测试结果可能与金属本身的特性相关，如：延展性，拉伸强度和耐磨性等。
布氏硬度测试是一种压痕硬度测试，其包含了两个步骤。
第一步，以一定的试验力将一定直径的压头垂直地压入试样表面，将试验力保持一段时间，然后卸载。
第二步，测量至少两条相互垂直的压痕直径，然后由压痕直径的平均值以及运用特定的计算公式或基于此公式得出的图表来算出布氏硬度值。
